Recibió el Premio Nobel por: el desarrollo de las primeras vacunas efectivas para la fiebre amarilla.
Importancia de la investigación galardonada: múltiples epidemias devastadoras en la humanidad han sido causadas por virus y bacterias; existen alrededor de 500 enfermedades infecciosas y la invención de las vacunas ha sido una extraordinaria arma para la medicina preventiva. La fiebre amarilla se encuentra en muchos países de África y Suramérica, es trasmitida por el mosquito Aedes aegypti, y es tremendamente nociva para los seres humanos.
(Nació el 30 de enero de 1899 en Pretoria; murió el 11 de agosto de 1972 en New Haven, Connecticut)
Médico y microbiólogo estadounidense de origen sudafricano. Estudió en la Universidad de Londres, donde se graduó en 1922. Trabajó en la Universidad de Harvard desde 1922 y en el Instituto Rockefeller de Nueva York desde 1930. Investigó las enfermedades producidas por protozoos parásitos y otros microorganismos, especialmente las que transmiten los artrópodos. Lleva su nombre el protozoo
Theileria, que produce la enfermedad llamada theileriasis, la cual ataca al ganado vacuno, cabras y ovejas, y se transmite por la picadura de una garrapata. También estudió durante muchos años la disentería causada por amebas. Descubrió que los ratones son susceptibles a la fiebre amarilla, lo cual le permitió cultivar el virus atenuado y desarrollar, en colaboración con Lloyd y Ricci, la primera vacuna efectiva (17-D), anunciada en 1937, contra la enfermedad, la cual, producida por un virus y transmitida por mosquitos como
Aedes egypti y una de las enfermedades semitropicales más devastadoras, especialmente en América central y meridional, se combatió en los Estados Unidos con éxito, eliminando los mosquitos, método que no es práctico en las selvas y bosques americanos. (Alfonseca, 1999). Posteriormente investigó también sobre la poliomielitis, y en 1951 recibió el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas por sus investigaciones sobre la fiebre amarilla. Asimismo fue galardonado con la Medalla Chalmers de la Real Sociedad de Medicina Tropical e Higiene en 1939, la
Flattery Medal de la Universidad de Harvard en 1945 y el
Lasker Award de la Asociación Pública de Salud en 1949. Murió sin haber obtenido la ciudadanía estadounidense.
