Neher, Erwin (Premio Nobel de Medicina en 1991)
Recibió el Premio Nobel por: su descubrimiento concerniente a la función de los canales iónicos solos en las células.
Importancia de la investigación galardonada: los canales iónicos son proteínas que permiten el paso de iones específicos, contribuyendo a la regulación del gradiente electroquímico, la excitación de nervios y de músculos, la secreción de hormonas y neurotransmisores. Actúan también en otros procesos fisiológicos y mentales.
(20 de marzo de 1944 en Landsberg, Baviera, Alemania.)
Médico e investigador, fue el tercero de cinco hijos. Su padre, Franz Xaver Neher, estaba involucrado en la administración de una compañía láctea. Su madre, Elisabeth Pfeiffer, recibió educación como profesora pero se dedicó a ser ama de casa. Estudió en las universidades de Gotinga, Wisconsin y Múnich, donde se doctoró en 1970. Ha trabajado en los Institutos Max Planck de Múnich y Gotinga, en la Universidad de Yale y en el Instituto de Tecnología de California (CalTech). En 1983, fue nombrado director de investigación del Instituto Max Planck de Gotinga. Encontró la manera en que ciertas células expulsan al exterior las hormonas o neurotransmisores que secretan: las vacuolas (vesículas) que las contienen se elevan hasta la membrana, se funden con ella y se abren al exterior. En 1976, en colaboración con Bert Sakmann, diseñó un instrumento, la pinza zonal, que permite aislar una sola proteína de canal y detectar el paso de los iones mediante diminutas corrientes eléctricas. Gracias a esta pequeña pinza, hoy es posible distinguir diversas clases de canales iónicos y se conoce mucho mejor su funcionamiento (Alfonseca, 1999). En 1991, recibió, junto con Sakmann, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por la invención de la pinza zonal y los descubrimientos a los que ha dado lugar sobre el funcionamiento de los canales iónicos. Ha recibido también los Premios Louisa Gross-Horwitz y Leibniz en 1986 y un doctorado
honoris causa de la Universidad de Limburgo, Bélgica. Actualmente, es director del Instituto Max Planck de Química Biofísica de Gotinga y jefe del Departamento de Biofísica. También es profesor de la Universidad de Gotinga y presidente del Centro Bernstein de Neurociencia Computacional ubicado en Gotinga.
