Blackburn, Elizabeth (Premio Nobel de Medicina en 2009)
Recibió el Premio Nobel por: por sus estudios sobre el telómero y la telomerasa.
Importancia de la investigación galardonada: los telómeros son los extremos de los cromosomas. El descubrimiento de ellos desde los años treinta del siglo pasado y recientemente de la enzima telomerasa está permitiendo entender la longevidad de las células y de los organismos y ha abierto una gran línea de investigación sobre cómo prolongar la vida de los seres humanos.
(Nació el 26 de noviembre de 1948 en Hobart, Tasmania)
Bioquímica australiana. Se doctoró en biología molecular en 1975 por la Universidad de Cambridge. Comenzó a estudiar los telómeros en la Universidad de Yale en 1975, pasando luego a la Universidad de California en Berkeley. En 1984 descubrió junto con Carol Greider la enzima telomerasa y un año después la aislaron. Es entonces cuando comenzaron a crear telómeros artificiales con el fin de estudiar la división celular y así poder controlarla. En 1986 fue nombrada directora de laboratorio en la Universidad de California Berkeley, convirtiéndolo en líder mundial en la manipulación de la actividad de la telomerasa en las células. Los telómeros son los extremos de los cromosomas de las células eucariotas, necesarios tanto para la división celular como para mantener la integridad y la estabilidad de los cromosomas. La enzima telomerasa, que forma los telómeros durante la duplicación del ADN, es la que pauta la vida de las células: cuanto menor sea la segregación de telomerasa más cortos serán los telómeros, hasta llegar a un momento en que la división celular sea imposible y las células terminen muriendo. Por lo tanto, los telómeros están relacionados con el envejecimiento celular. También descubrió con Greider que las células cancerosas son, sin embargo, capaces de seguir produciendo mayor cantidad de telomerasa, provocando la aparición de tumores. Este descubrimiento puede contribuir a encontrar sustancias o métodos eficaces para frenar la segregación de esta enzima y así ayudar en el tratamiento contra el cáncer.
