Edelman, Gerald Maurice (Premio Nobel de Medicina en 1972)
Recibió el Premio Nobel por: sus descubrimientos sobre la estructura química de los anticuerpos.
Importancia de la investigación galardonada: los anticuerpos, llamados también inmunoglobulinas, son sustancias que protegen al organismo contra elementos extraños. Su producción está regida por los linfocitos B. Sus acciones son vitales para proteger la vida humana.
(Nació el 1 de julio de 1929 en Nueva York)
Bioquímico estadounidense. Estudió en las universidades de Pensilvania y Rockefeller de Nueva York, donde se doctoró en 1960. Fue capitán del cuerpo médico del ejército de 1955 a 1956, ayudante del hospital de la Universidad Rockefeller de 1957 a 1960 y profesor en la misma universidad. Efectuó análisis sobre los anticuerpos, proteínas de la familia de las inmunoglobulinas que el cuerpo genera para defenderse de la invasión de partículas extrañas (antígenos). A cada antígeno le corresponde un anticuerpo determinado, capaz de reaccionar con él de una forma única, que consiste en que parte de la estructura del antígeno y del anticuerpo se adaptan entre sí como una llave y su cerradura. Así, una vez unidos, el antígeno queda inactivado y ya no produce daños en el organismo. En un estudio conjunto, aunque independiente, Rodney Robert Porter y él descubrieron durante los años sesenta la estructura de un anticuerpo y los puntos exactos donde su molécula, formada por cuatro cadenas de aminoácidos, se une con el antígeno correspondiente (Alfonseca, 1999). En 1972 compartió con Porter el premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas. Ha recibido también el premio Eli Lilly de química biológica y el premio Spencer Morris de la Universidad de Pensilvania. Es, asimismo, miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. Su libro publicado junto con Giulio Tononi y titulado
A Universe of Consciousness: How Matter Becomes Imagination (
El universo de la conciencia. Cómo la materia se convierte en imaginación, 2000) presenta emocionantes nuevos datos sobre los correlatos neurales de la experiencia consciente.
