Axelrod, Julius (Premio Nobel de Medicina en 1970)
Recibió el Premio Nobel por: sus descubrimientos sobre los neurotransmisores y el mecanismo de su almacenamiento, liberación e inactivación.
Importancia de la investigación galardonada: los neurotransmisores son sustancias químicas que trasmiten la información de una neurona a otra a través del espacio sináptico. Se clasifican en colinérgicos, adrenérgicos, aminocidérgicos, peptidérgicos, y radicales libres. Los principales neurotransmisores son la acetilcolina, la dopamina, la noradrenalina, el ácido gamma-aminobutírico, la glicina y el glutamato.
(Nació el 30 de mayo de 1912 en Nueva York; murió el 29 de diciembre de 2004 en Rockville)
Científico estadounidense. Estudió en la Universidad de Nueva York, donde se licenció en 1941, y en la Universidad George Washington, donde se doctoró en 1955. Trabajó en el Laboratorio de Higiene Industrial, el Hospital Goldwater y el Instituto Nacional del Corazón, pasando en 1955 al Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). Realizó estudios sobre los neurotransmisores en la neurona o célula nerviosa. Ésta se compone de un cuerpo celular y de un conjunto de prolongaciones, la mayoría de las cuales son cortas, y se llaman dendritas. Existe también una muy larga, llamada axón o cilindroeje. La información nerviosa entra en la neurona a través de las dendritas y, si rebasa cierto valor umbral, la dispara, provocando la aparición de un impulso nervioso que sale por el cilindroeje y se transmite a los órganos efectores o a otras neuronas. En este último caso el lugar donde el cilindroeje de una neurona se pone en comunicación con cualquier porción de otra se llama sinapsis; en ésta no se establece contacto directo entre ambas neuronas, quedando una pequeña separación, a través de la cual se transmite la información nerviosa por medio de una sustancia química, llamada neurotransmisor. Uno de ellos, la noradrenalina o norepinefrina, fue descubierto por Ulf von Euler. Ahora bien, Axelrod descubrió una enzima, llamada catecolo-metil-transferasa, que neutraliza la noradrenalina y tiene utilidad para el tratamiento de la esquizofrenia y la hipertensión. En 1970 compartió por esos descubrimientos el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas con Bernard Katz y Ulf von Euler.
