Hodgkin, Alan Lloyd (Premio Nobel de Medicina en 1963)
Recibió el Premio Nobel por: sus descubrimientos sobre los mecanismos iónicos de la excitación e inhibición de las partes periféricas y centrales de la membrana de la neurona.
Importancia de la investigación galardonada: la sinapsis es el sitio de unión interneuronal que presenta una actividad quimicoeléctrica que permite la liberación de los neurotransmisores.
(Nació el 5 de febrero de 1914 en Banbury, Oxfordshire; murió el 20 de diciembre de 1998 en Cambridge)
Fisiólogo británico. Estudió en la Universidad de Cambridge, donde fue profesor desde 1936. Analizó fundamentalmente la transmisión de los impulsos nerviosos, en colaboración con Andrew Fielding Huxley. Insertando microelectrodos en la fibra nerviosa gigante del calamar (
Loligo forbesi) ambos midieron en 1947 las variaciones del potencial eléctrico. Antes de sus hallazgos se creía que la membrana de la fibra quedaba en cortocircuito durante la transmisión del impulso y volvía a un potencial más alto en el reposo. Los experimentos demostraron que lo que sucede es más complejo, pues la diferencia de potencial durante el impulso llega a ser más alta que durante el reposo. En condiciones normales, el interior de la fibra nerviosa contiene una concentración de iones de potasio mayor que en el medio externo, mientras que ocurre lo contrario con los iones de sodio. La membrana de la fibra está atravesada por poros diminutos (canales iónicos), formados por una molécula de proteína, que pueden abrirse o cerrarse según las circunstancias. Durante el reposo los canales de potasio están abiertos, pero los de sodio se cierran, de manera que el potasio se acumula dentro de la fibra, pero el sodio no puede entrar. En el momento de la descarga nerviosa, los canales de sodio se abren, permitiendo la entrada a estos iones (Alfonseca, 1999). En 1963 Hodgkin compartió con Huxley y Eccles el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, por sus descubrimientos sobre los mecanismos iónicos de la transmisión de las señales nerviosas. En 1972 se le concedió asimismo el título de Sir. Entre sus obras se destaca
Conduction of the Nerve Impulse (
Conducción del impulso nervioso, 1964).
