Tatum, Edward Lawrie (Premio Nobel de Medicina en 1958)
Recibió el Premio Nobel por: sus trabajos sobre los bloqueos metabólicos controlados por genes.
Importancia de la investigación galardonada: los genes son grupos de nucleótidos ubicados en el ADN que determinan la síntesis de proteínas. Son la base funcional de la herencia y su estudio ha determinado la aparición de la ingeniería genética, que en la actualidad es la ciencia terapéutica más promisoria para el tratamiento de múltiples enfermedades.
(Nació el 14 de diciembre de 1909 en Boulder, Colorado; murió el 5 de noviembre de 1975 en Nueva York)
Bioquímico estadounidense. Estudió en la Universidad de Wisconsin, donde se doctoró en 1934. Trabajó en las universidades de Utrecht, Holanda, en 1936, Stanford desde 1937, Yale desde 1945 y de nuevo Stanford a partir de 1948, así como en el Instituto (ahora universidad) Rockefeller de Nueva York desde 1957. En Stanford trabajó con George Wells Beadle, descubrieron que los mutantes del moho
Neurospora crassa, obtenidos mediante irradiación con rayos X, tienen exigencias nutritivas diferentes de las de los mohos normales, lo que les condujo a afirmar que cada gen controla la producción de una sola enzima, que a su vez dirige una reacción química determinada. Esta idea, traducida en la fórmula “un gen, una enzima”, cambió la genética molecular. Estudió principalmente la bioquímica, la nutrición y la genética de los microorganismos y la mosca de la fruta,
Drosophila melanogaster. En Yale trabajó con Joshua Lederberg en el descubrimiento de la recombinación genética de la bacteria
Escherichia coli, que permite a dos individuos distintos intercambiar genes y producir resultados equivalentes a los de la reproducción sexual (Alfonseca, 1999). En 1958 compartió con Beadle y Lederberg el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, por demostrar que los genes controlan la síntesis de determinadas enzimas. Fue miembro del Comité Asesor de la Fundación Nacional y colaboró asimismo en la investigación de los grupos consultivos del Comité del Consejo Nacional de Investigación sobre el crecimiento. También fue parte del consejo editorial de Science y
Biochimica et Biophysica Acta y se desempeñó durante diez años en el Consejo de Redacción de la revista
Journal of Biological Chemistry.
