Fleming, Alexander (Premio Nobel de Medicina en 1945)
Recibió el Premio Nobel por: el descubrimiento de la penicilina y su efecto curativo en varias enfermedades infecciosas.
Importancia de la investigación galardonada: la penicilina es un miembro de un amplio grupo de antibióticos con actividad bactericida. Fue el primer fármaco antibiótico usado a gran escala en la medicina. Su acción bactericida ha salvado la vida y mejorado la salud a incuantificable número de seres humanos.
(Nació el 6 de agosto de 1881 Lochfield, Escocia; murió el 11 de marzo de 1955 en Londres)
Médico y bacteriólogo británico. Estudió en la Universidad de Londres, donde se licenció en 1906. Fue profesor de bacteriología e investigador en la Universidad de Londres y en el Real Colegio de Cirujanos. Durante la Primera Guerra Mundial fue médico militar, impresionándolo la enorme cantidad de muertes por infecciones en los soldados heridos. En 1951 fue nombrado rector de la Universidad de Edimburgo. Su campo principal de investigación fue la búsqueda de sustancias que pueden atacar a las bacterias sin dañar al cuerpo. La primera que descubrió, en 1921, fue una enzima llamada lisozima, que se encuentra en la saliva, las lágrimas y la clara del huevo y tiene efectos antibióticos. En 1928 uno de sus cultivos de estafilococos se contaminó accidentalmente con un moho llamado
Penicillium notatum. Al observarlo bajo el microscopio encontró que alrededor del moho había una región circular donde las bacterias no podían crecer y decidió analizar el fenómeno, obteniendo del moho una sustancia que llamó penicilina, con gran poder antibacteriano. Anteriormente la acción antibacteriana del
Penicillium ya había sido observada en 1896 por Ernest Agustin Clement Duchesne (1874 - 1912), quien estaba realizando su tesis doctoral sobre el antagonismo entre hongos y bacterias. Hasta once años después Howard Florey y Ernest Chain, de la Universidad de Oxford, lograran aislar y producir la penicilina en cantidad suficiente para su uso, convirtiéndola así en el primer antibiótico práctico e iniciando la revolución médica del siglo XX (Alfonseca, 1999). En 1945 Flemming compartió con Florey y Chain el premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas por el descubrimiento y obtención de la penicilina y en 1944 recibió el título de Sir. Entre sus obras destaca
Penicillium and its applications (
La penicilina y sus aplicaciones). Además realizó numerosas publicaciones sobre bacteriología, inmunología y quimioterapia.
